Sezon başında kimse bu eşleşmeyi beklemiyordu ama bu lezzetli bir basketbol ziyafeti olmayacağı anlamına gelmiyor!
Hem New York Knicks hem de Miami Heat, çeyrek final eşleşmelerinde seri başı olmamalarına rağmen rakiplerini 5 maçın ardından elemişlerdi ve artık iki takımdan birisi son 24 yılda seri başı olmadan (normal sezon 5 ve altındaki sıralarda bitirmiş takımlar) konferans finaline ulaşmayı başaran 4. ekip olacak!
Bu, bu iki kulüp arasındaki altıncı play-off eşleşmesi ve Heat’in (üst üste iki şampiyonluktan ilkine giderken) ilk turda beş maçta kazandığı 2012’den bu yana ilk eşleşmeleri olacak. 1997-2000 yılları arasında üst üste dört yılda oynanan diğer dört play-off maçının üçünü Knicks kazanmıştı. Diğer beş serinin bununla hiçbir ilgisi olmayacak ve 90’ların sonlarında Doğu Konferansı basketbolu şu anda oynadıklarından çok daha farklı bir seviyedeydi. Ancak 2023’teki diğer serilere göre bu, her pozisyonun, her ribaundun ve serbest atış çizgisine yapılan her yolculuğun kritik olduğu çok daha zorlu bir seri olabilir.
Knicks’in Jalen Brunson’ı ve saha avantajı var. Heat ise , koç Spoelstra ile ilk turda ortalama 37,6 sayı atan ve Knicks teknik direktörü Tom Thibodeau’yu dört yıldan kısa bir süre önce Minnesota’dan ayrılarak ortada bırakan Jimmy Butler’a sahip.
Normal sezondaki maçları:
- Heat 104 – Knicks 106
- Heat 120 – Knicks 122
- Knicks 120 – Heat 127
- Heat 92 – Knicks 101
Randle’ın Etkisi ve Sağlık Durumu
Randle, Çarşamba günü Cleveland’daki 5. Maçın ikinci çeyreğinin sonlarında sol bileğini yeniden burktu. Cavs’ın sert savunması karşısında zor bir seri geçirdi, sadece yüzde 34 ile şut attı, hem içeride (14-31) hem de dışarıdan (8-34) düşük bir yüzdeyle mücadele etti. Ve Knicks o sahada yokken çok daha iyiydi (100 pozisyon başına +13.2), o sahadayken ise işler yolunda gitmedi (100 pozisyon başına -0,7). Randle’ın şutları girdiğinde Knicsk farklı bir seviyeye çıkıyor elbette ancak yarı saha hücumlarında takımın düzenini bozabiliyor topla fazla oynadığı için. Eğer yüzde 100 sağlıklı değilse, savunmada da ağır kalabiliyor…
Bench Katkısı
Knicks normal sezonda en iyi bench katkısı alan 5 takımdan biriydi ki bu departman Heat’in zorlandığı alanlardan biriydi. Ancak Heat ilk turda bu alanda kendisini aştı ve zirvede yer aldı. Caleb Martin’in 133 dakika sahada kaldığı anlarda Bucks’a 100 pozisyonda +19 ile net bir üstünlük kurdular. Her iki koçun da güvenebilecekleri sınırlı sayıda yedeği olduğu için Brunson’ın maç başına 37,6 dakikası (25. sırada), her iki takımdaki herhangi bir oyuncunun ilk turdaki ortalama dakikasından fazlaydı. Bu seride ilk beş oyuncularının kenarda olduğu dakikaların fazla olabileceğini, bu anların da kritik olacağını söyleyebiliriz.
Hücum Ribaundları
Knicks, ilk turda ribaundlar konusunda Cavs’i dağıtmıştı ve mevcut hücum ribaundlarının yüzde 39,4’ünü kaptı ki bu da son dokuz yılda herhangi bir serideki herhangi bir takım için en yüksek orandı. Bu sayede kötü şut yüzdelerini de telafi ettiler (ilk turda efektif saha içi yüzdesinde son sırada yer aldılar) ve o serideki ikinci şans sayılarındaki fark (91-55) genel sayı farkından bile daha büyüktü (Knicks için +27). Kısa bir ön alan rotasyonuna sahip olmalarına rağmen , Heat normal sezonda savunma ribaund yüzdesinde dördüncü, sezon içerisindeki serisinde ise sadece 10,5 ikinci şans ortalamasına sahip Knicks’e karşı yedinci sırada yer aldı. Mitchell Robinson, Miami’ye karşı 77 dakikada dokuz hücum panosuna sahipken, ilk turda 141 dakikada 29 hücum ribaundu toplamıştı!
Seri Tahmini
Heat, konferansın 1 numarasını eledi ve bunu beş maçta yaptılar. Ancak yukarıda belirttiğimiz gibi, hücum performanslarının standartlarının üstünde olduğunu hatırlatmak lazım ve Butler’ın Şubat 2018’den (o zaman Wolves’da koç Thibodeau için oynuyordu) bu yana beş maçlık herhangi bir sekansta olduğundan daha fazla üçlük isabeti (12) bulması sayesinde takım olarak 3 sayı çizgisinde yüzde 45 isabet oranı yakalamış durumdalar. Bu arada Knicks, yay gerisinden sadece yüzde 28’lik bir isabet oranı yakalamış olmasına rağmen Cavs’ı elemeyi başarmıştı. Çok çekişmeli bir seri izleyeceğimizi ve Knicks’in 7. maçta gülen taraf olacağını tahmin ediyorum.
