NBA doğu konferansında normal sezonu dördüncü tamamlayan New York Knicks play-off ilk turunda beşinci Atlanta Hawks ile eşleşti. Play-off serisinin kilit noktalarını mercek altında almak istedim.
New York Knicks bu sezonun en büyük sürprizlerinden birine imza attı. Sezon başında Tom Thibodeau’nun göreve gelmesi dışında kadrolarında önemli bir değişikliğe gitmediler. Buna rağmen Julius Randle‘in müthiş gelişimi ve takım halinde savunma konsantrasyonları sayesinde normal sezonda çok iyi iş çıkardılar. Çaylak Immanuel Quickley bilhassa sezonun ilk bölümünde kenardan gelerek takıma önemli skor katkısı verdi. En önemli hamlelerini ise veteran gard Derrick Rose’u kadroya kattıktan sonra yaptılar.
Derrick Rose Hamlesi Çok Şeyi Değiştirdi
Rose’un takıma katılmasıyla beraber ikincil bir top yönlendirici ve dağıtıcıya kavuştuktan sonra skor potansiyelleri yukarı çıktı. All-star arasından sonra ofansif verimlilikte on sekizinciliğe kadar çıktılar. Sezonun ilk yarısında maç başına 104.9 sayı üretirken all-star arasından sonra oynadıkları 35 karşılaşmada 109.3 sayı ortalaması yakaladılar. Rose’un gelişi Randle’ın üzerindeki yükü kısmen azalttı. Fakat Randle sezon boyunca lig genelinde maç başına 37.6 dakikayla en çok süre alan oyuncuydu. Bu sezon bir başka artılarıysa R.J. Barrett kısmen dış şutunda istikrar yakalaması oldu.
Hawks Koç Değişikliğinden Sonra Çıkışa Geçti
Atlanta Hawks ise sezon başında yaptığı hamlelerle birçok otorite tarafından doğuda ilk sekiz adayı olarak gösteriliyordu. Sezona Bogdan Bogdanovic ve Danilo Gallinari’nin sakatlığında istedikleri başlangıcı yapamadılar. Şubat ayının ortasında 34 maç sonunda 14 galibiyetle on birinci sırada yer aldıkları dönemde Lloyd Pierce ile yolları ayırıp Nate McMillan’ı başa geçirdiler. Bu bölüme kadar geçtiğimiz sezonun çaylağı De’Andre Hunter gösterdiği çıkış v çift yönlü oyunuyla takımın en skorer ikinci ismiydi.
Onun sakatlanması yanı sıra Bogdanovic ve Gallinari ikilisinin ritim yakalamasıyla sezonun ikinci bölümünde büyük çıkış yakaladılar. Son 42 maçlarında 28 galibiyet alarak normal sezonu doğuda beşinci noktaladılar. Trae Young oyun kurucu pozisyonunda sezonu 9.4 asist ortalamasıyla tamamlarken Bogdan Bogdanovic all-star arasından sonra ikincil top yönlendirici ve keskin şutör olarak çok iyi iş çıkardı. Geçtiğimiz sezon ortasında takıma katılan Clint Capela ise Hawks formasıyla oldukça verimli bir sezon geçirdi.
Seri Tahmini
Hawks açısından bakıldığında De’Andre Hunter’ın sakatlık dönüşü henüz form tutamamış olması düşünüldüğünde kısa savunması büyük sorun. Knicks ligin basit hücum eden ve alan yerleşimini iyi yapan takımlarından biri. Kenardan gelen oyunculardan sezon için iyi verim aldılar. Mitchell Robinson’ın sakatlanarak sezonu kapatmasının ardından Nerlens Noel çember savunmasında Taj Gibson ile birlikte iyi iş çıkardı. Hawks ise Trae Young gibi ligin en çok faul alan oyuncularından birine sahip. Bunun yanında Gallinari ve Bogdan Bogdanovic gibi keskin şutörlere sahipler.
İki ekip de uzun bir aranın ardından tekrar play-off sahnesinde olacak. Knicks en son 2013 yılında play-off oynarken Hawks ise 2016 yılında bu arenada sahne almıştı. Seri tahmini yapmak zor. Atlanta Hawks rakibine oranla daha kaliteli ve oyunun gidişatını değiştirebilecek daha fazla silaha sahip. Fakat yeteri kadar sert bir ekip değiller. New York Knicks ise play-off potasına canla başla mücadele ederek geldi. Hawks karşısında ev sahibi avantajına sahipler. Seçim yapmak zor olsa da Hawks’ın altı maç sonunda turu geçmesini bekliyorum. Ama bu seriyi Knicks’in kazanması beni şaşırtmaz.
