NBA batı konferansı play-off ilk turunda Phoenix Suns son şampiyon Los Angeles Lakers ile eşleşti. Pazar akşamı başlayacak seri öncesi iki takımı mercek altına alalım.
Phoenix Suns ise sezon arası Chris Paul’un takıma katılması geçtiğimiz sezon başlayan değişimi iyiden iyiye körükledi. Monty Williams başa geçmeden açık ara ligin en başarısız organizasyonu olan Suns, geçtiğimiz sezonu 34 galibiyet 39 mağlubiyetle tamamladıktan sonra bu sezon da çıkışını sürdürdü. Kovid-19 salgını gölgesinde oynanan normal sezonu 51 galibiyet 21 mağlubiyetle batıda ikinci tamamladılar. Bunda Devin Booker, Chris Paul ve koç Monty Williams’ın payı olduğu kadar salgından az etkilenmeleri de etmenlerden biri oldu.
Phoenix Suns Chris Paul Liderliğinde Çok Dengeli
Chris Paul’un takıma katılmasıyla ligin asist top kaybı oranında en başarılı ekibi oldular. Dört kısalı düzende normal sezonun en verimli hücum eden yedinci ekibi olurken defansif verimlilikte altıncı sırada yer aldılar. Bu sezon Mikal Bridges gösterdiği çıkışla takımın başarısında önemli pay sahiplerinden biri oldu. Fakat play-off ilk turunda rakipleri son şampiyon Lakers oldu.
Los Angeles Lakers için sezon oldukça iyi başlasa da mart ayının ortasından LeBron James ve Anthony Davis’in sakatlığında düşüş yaşadılar. Normal sezonu 42 galibiyet 30 mağlubiyetle batıda yedinci tamamlayıp play-in oynamak zorunda kaldılar. Play-in turnuvasında Stephen Curry önderliğindeki Golden State Warriors’ı zorlanmalarına rağmen Davis ve LeBron James ikilisinin ikinci yarıdaki etkili oyunuyla 103-100 yenip Phoenix Suns’ın rakibi oldular. Sezon genelinde ligin en iyi savunma yapan ekibi olurken LeBron James müthiş basketbol aklı sayesinde en çok boş şut bulan takım olmayı başardılar.
Lakers Ağır Basıyor
İki takım arasında normal sezon serisinde oynanan üç maçtan ikisini Phoenix Suns kazandı. Fakat play-off basketbolu başka bir seviye ve LeBron James kariyeri boyunca bunun kitabını yazdı. Lakers’in elinde Anthony Davis’i beşe kaydırıp etrafını şutörlerle donatma imkanı var. Play-in turnuvasında Warriors karşısında ikinci yarı koç Frank Vogel bu taktiği devreye soktu ve verim almayı başardı. Phoenix Suns’ın Anthony Davis ve LeBron James ikilisini yavaşlatabilecek silahları kısıtlı. Mikal Bridges iyi bir savunmacı olsa da fiziksel özellikleri itibariyle James ile eşleşmede sıkıntı yaşayacaktır. DeAndre Ayton ise Anthony Davis’in hızı ve şutuyla nasıl başa çıkacak şimdiden merak konusu.
Seri Tahmini
Phoenix Suns açısından bakıldığında Chris Paul ve Jae Crowder dışında play-off tecrübesine sahip fazla oyuncularının olmaması büyük dezavantaj. Paul ligin maç sonlarını en verimli oynayan üç oyuncusundan biri. Fakat son şampiyon Lakers’in her ne kadar iki süper yıldız henüz form tutamamış olsa da seride ağır basan taraf olduğunu düşünüyorum. Suns’ın evinde oynayacağı ilk iki maç çok belirleyici olacak. Tahmine gelince beş veya altı maç sonunda Lakers’in konferans yarı finallerine yükselmesini bekliyorum.
