Uzun bir mazisi bulunan New York Knicks ile Indiana Pacers arasındaki play-off rekabeti, iki All-Star guard Jalen Brunson ve Tyrese Haliburton liderliğinde yeniden başlıyor.
Bu takımların çeyrek final serileri her ikisinin de istediğinden biraz daha uzun sürdü – hem Knicks hem de Pacers, sırasıyla Sixers ve Bucks’ı yenmeden önce hayal kırıklığı yaratan 5. Maç yenilgileri yaşadı. Ancak Perşembe günü oynanan maçlarda 2013 Doğu Konferansı yarı finallerinin rövanşını almayı başardılar.
Indiana sezon içerisindeki maçlarda 2-1 öndeydi ve Knicks’e ortalama sayı üretiminde 123.3-115.3 üstünlük sağladı. Üç karşılaşma da All-Star arasından önceydi, yani uzun zaman geçti üzerinden.
Oyun kurucuların kapışması
Birkaç ay önce Doğu All-Star kadrosunda takım arkadaşı olan Jalen Brunson ve Tyrese Haliburton şimdi birbirlerinin rakipleri olarak karşı karşıya geliyor. Brunson muhtemelen Kia MVP oylamasında ilk beşe girecek. Haliburton da NBA’de asist lideriydi. Her ikisi de sezonun en iyi beşlerine seçilebilirler.
Her ikisi de takımlarının itici gücü oldular ama bu işi kendi yöntemleriyle yapıyorlar. Haliburton güçlü fiziği ile pas öncelikli bir oyun kurucu ve Pacers maç başına 123.3 sayıyla NBA’in lideri olurken o da takımın en önemli parçasıydı. Brunson ise Julius Randle, OG Anunoby ve Mitchell Robinson gibi takım arkadaşlarının sakatlıklarında oyununu yükselten güçlü, formda, efektif bir oyun kurucu.
Brunson bu sezon Pacers’a karşı 35.7 sayı ortalaması tutturdu, yüzde 49.4 ile şut attı ve maç başına 10 kez çizgiye geldi. Haliburton ise New York’a karşı Indiana’nın en skorer oyuncusuydu ve 19.7 ortalamayla oynarken 13.3 asist yaptı. Bu eşleşmede üstünlük kuran oyuncu muhtemelen takımını bir üst tura taşıyacak.
Knicks’in savunması Pacers’ı yavaşlatabilecek mi?
Pacers 82 normal sezon maçında sadece bir kez 100 sayının altında kaldı. Ardından artık savunmasıyla tanınmayan Milwaukee onları ilk tur serilerinin ilk dört maçında iki kez 94 ve 92 sayıda tuttu.
Şimdi sıra Knicks’te. Koç Tom Thibodeau’nun Bucks’ın oyuncu değişiklikleri ve çapraz eşleşmelerle yaptıklarının üzerine gitmeyeceğini düşünmeyin. Öğrenebilecekleri her numaraya ihtiyaçları olacak çünkü Pacers iki takım arasındaki 12 çeyreğin sekizinde 30 ya da daha fazla sayı attı. Şutörleri 3 sayı denemelerinin yüzde 47,6’sını ve toplamda yüzde 54,6’sını sayıya çevirdi.
Indiana’nın hücumunu durdurmak işin anahtarı. Pacers tempo bakımından NBA’de 2. sırada ve 16.6 hızlı hücum sayı ortalaması yakaladı. Onları yarı sahada oynamaya, izolasyona ve şut saatiyle savaşmaya zorlamak ritimlerini bozmak için bir reçete.
Sonuç
Knicks’in 6. maçta turu geçebileceğini düşünüyorum. New York’un bu serinin temposunu belirlemesi daha muhtemel, bu da Indiana’nın en büyük gücü olan tam saha basketbolunu engelleyecek. Brunson, All-Star arasından bu yana 31 sayı ortalamasıyla oynadı ve Luka Doncic’in sezon boyunca elde ettiği sayı ortalamasına (35.5) ulaştı. Rol oyuncuları Anunoby, Hartenstein, Josh Hart ve Donte DiVincenzo cesur tamamlayıcılar. Sezon İçi Turnuvası’na çok fazla dikkat çekmek istemesek de Pacers, Las Vegas’taki finalde kupa söz konusuyken gerektiği şekilde büyüyemedi ve şimdi daha çok zorlu bir sahnede…
