NBA Batı Konferansı çeyrek final serisi ilk maçında Denver Nuggets konuk ettiği Los Angeles Clippers‘ı uzatmanın ardından 112-110’luk skorla yenmeyi başardı.
Bu sonuçla Denver seride 1-0 öne geçti. Serinin ikinci maçı yine Denver’da oynanacak ve toplamda 4 galibiyete ulaşan takım adını yarı finale yazdıracak.
Denver Nuggets’ta Nikola Jokic tam 46 dakika sahada kaldı ve 29 sayı, 9 ribaund, 12 asistle triple-double’a sadece bir ribaund uzak kaldı. Aaron Gordon, 25 sayı ve 8 ribaundla etkili olurken, Jamal Murray 21 sayı, 9 ribaund ve 7 asistle oynadı. Westbrook ise 15 sayı, 8 ribaund kaydederken, bunların 9’unu son çeyrekte attı.
Los Angeles Clippers’ta ise James Harden takımını sırtlayarak 32 sayı ve 11 asistle mücadele etti. Onu Kawhi Leonard 22 sayıyla takip ederken, Ivica Zubac 21 sayı, 13 ribaundla double-double yaptı. Bogdan Bogdanović ise skor katkısı veremedi ve maçı 5 ribaund, 2 asistle tamamladı.
🧱 Westbrook’dan Denver Kariyerinin En Anlamlı Dakikaları
Denver Nuggets, tüm sezon boyunca yaşadıkları dalgalanmalara bir yenisini ekleyerek, başantrenör Michael Malone ve GM Calvin Booth’un görevden alınması sonrası play-off’a çalkantılı bir şekilde girmişti. Ancak Cumartesi gecesi, Russell Westbrook’un eski takımına karşı yaptığı kritik hamlelerle Denver’ın 112-110’luk galibiyetinde başrolü üstlenmesiyle bu kriz, kısa süreliğine rafa kaldırıldı.
Sezon boyunca eleştirilen ve maç sonlarında yaptığı hatalarla sıkça tartışma konusu olan Westbrook, belki de Denver kariyerinin en anlamlı dakikalarını oynadı. Eski takımı Clippers’a karşı, son bölümde attığı köşe üçlüğüyle takımını öne geçirdi, ardından uzatmanın bitimine 9.6 saniye kala James Harden’ın üzerine oynanan kenar oyununda pası keserek topu rakibinden çalmayı başardı.
Maç sonrası konuşan Westbrook:
“O seti biliyorum. İki yıl oradaydım,” diyerek Clippers’ın son hücum planını ezbere bildiğini ve bu bilgiyi kritik anda kullandığını söyledi.
Denver’ın geçici koçu David Adelman da bu durumu şöyle özetledi:
“Russ, Harden için hazırlanan kenar oyununu adeta okudu. Sahada savunma anlamında fark yarattı, rakiplerin pas kanallarını bozdu ve hücumda da sorumluluk aldı.”
🎯 Jokic’in İstikrarı ve Liderliği
Denver cephesinde her zamanki gibi en büyük yapı taşı Nikola Jokic oldu. Maçı 29 sayı, 9 ribaund ve 8 asistle tamamlayan Sırp yıldız, takımını sürekli ayakta tutmayı başardı. Maç sonu açıklamasında ise şu ifadeleri kullandı:
“Russ’un o şutu ve savunması bizim için her şeydi bu gece. Onunla oynamaktan gurur duyuyorum.”
🔥 Clippers Seriye Isınamadı
Clippers, normal sezonun en formda takımlarından biriydi. Son 21 maçta 18 galibiyet alarak Denver karşısına çıkan takım, ilk yarıda 15 sayılık fark yakaladı ancak bu avantajı koruyamadı. James Harden 32 sayı, Kawhi Leonard 22 sayı, Zubac ise 21 sayı ile oynadı. Ancak takım olarak yaptıkları 20 top kaybı, maçı adeta hediye etmelerine neden oldu. Tyronn Lue:
“NBA’in en iyi geçiş hücumu yapan takımına 20 top kaybı yaparsanız, kaybedersiniz.” sözleriyle özeleştiride bulundu.
Kawhi Leonard ise mağlubiyeti önemsemeyerek,
“Sadece 1. maç. Denver evinde çok güçlü. Seride hala işimiz var,” diyerek moral bozmadı.
🔍 Kritik Dönemeç: İlk Yarı Sonu
Denver adına maçın kırılma anı, ikinci çeyreğin sonunda gelen 13-2’lik seriyle soyunma odasına sadece 4 sayı farkla (53-49) girilmesiydi. Adelman bu serinin enerjiyi değiştirdiğini ve maçı “yokuş yukarı tırmanmak gibi” hissettiklerini belirtti.
🎙️ Son Söz: Tecrübenin Gücü
Westbrook’un açıklamaları, onun oyun zekasını ve mücadele ruhunu net şekilde ortaya koydu:
“Kimse kaç şut kaçırdığına bakmıyor. Önemli olan galip gelmek. Savunmada, hücumda doğru işleri yaparsan playoff’ta değerlisin.”
🗓️ Seride Sonraki Durak
Seride 1-0 öne geçen Denver, serinin ikinci maçında Salı gecesi Ball Arena’da Clippers’ı bir kez daha ağırlayacak. Clippers’ın bu kez daha disiplinli ve az top kaybı yapan bir yapıyla dönmesi şart. Ancak Denver’da moraller yüksek, Westbrook’un özgüveni tavan, Jokic ise her zamanki gibi orkestra şefi rolünde.
