Cleveland Cavaliers’ın başantrenörü Kenny Atkinson, 2024-25 NBA normal sezonundaki etkileyici performansının ardından NBA’de “Yılın Koçu” seçildi.
57 yaşındaki deneyimli çalıştırıcı, ödül için belirlenen üç finalist arasında en çok oyu alarak zirveye çıktı. Detroit Pistons’ın koçu J.B. Bickerstaff ve Houston Rockets’ın başındaki Ime Udoka ile birlikte aday gösterilen Atkinson, 100 kişilik medya kurulunun oylarının 59’unu birincilik olarak aldı. Toplamda 401 puana ulaşan tecrübeli koç, Bickerstaff’in 305 ve Udoka’nın 113 puanının önünde ödülü kazandı. Ayrıca Mark Daigneault (Oklahoma City Thunder), Tyronn Lue (Los Angeles Clippers) ve J.J. Redick (Los Angeles Lakers) gibi diğer önemli isimler de oy alan koçlar arasında yer aldı.
Avrupa’dan NBA zirvesine: Atkinson’ın dikkat çeken kariyer yolculuğu
New York doğumlu Kenny Atkinson, kariyerine Avrupa’da profesyonel oyuncu olarak başladıktan sonra, 2004 yılında Paris Basket Racing’de yardımcı antrenörlük görevine adım attı. Koçluk kariyerinde birçok durak bulunan Atkinson, 2016-2020 yılları arasında Brooklyn Nets’in başantrenörlüğünü üstlendi. 2021-2024 arasında ise Steve Kerr yönetimindeki Golden State Warriors’ta yardımcı antrenör olarak görev yaptı ve bu süreçte NBA şampiyonluğu yaşadı.
2024 yazında Paris’te düzenlenen Olimpiyat Oyunları’nda Fransa A Milli Takımı’nın teknik ekibinde yer aldı ve Vincent Collet yönetimindeki ekip ile gümüş madalya kazandı. Uluslararası başarılarla dolu yaz sonrası Cleveland Cavaliers ile anlaşıp ilk kez bu takımı çalıştırmaya başlayan Atkinson, etkileyici bir sezon geçirdi.
Cavaliers’ın dönüşümünde Atkinson imzası
Cleveland Cavaliers, Atkinson yönetiminde normal sezonu 64 galibiyet – 18 mağlubiyet ile tamamlayarak Doğu Konferansı’nı lider bitirdi. Sezon boyunca takımın savunma disiplini ve kolektif yapısı dikkat çekerken, genç yıldızlar ile deneyimli isimler arasında kurulan denge büyük övgü aldı.
Playoff’ların ilk turunda Miami Heat’i seride süpürerek (4-0) geçen Cavaliers, Konferans Yarı Finali’nde Indiana Pacers ile karşı karşıya geldi. Ancak serinin ilk maçında rakibine mağlup oldular. Yine de sezonun geneline bakıldığında Atkinson’ın sistem odaklı yaklaşımı ve oyuncu gelişimine verdiği önem, takımın geleceği adına umut verici sinyaller verdi.
NBA arenasında hem tecrübesi hem de modern basketbola uygun yaklaşımıyla dikkat çeken Kenny Atkinson, kariyerinin bu özel döneminde ilk kez “Yılın Koçu” seçilerek önemli bir başarıya daha imza attı.
