NBA’de Doğu Konferansı Finali’nde beklentileri altüst eden iki takım karşı karşıya geliyor: New York Knicks ve Indiana Pacers.
Sezon boyunca konferansa damga vuran Boston Celtics (61 galibiyet) ve Cleveland Cavaliers (64 galibiyet) gibi devlerin erken elenmesinin ardından, gözler şimdi üçüncü ve dördüncü sırayı alan iki mücadeleci ekibe çevrildi.
Knicks, Celtics’i Madison Square Garden’da oynanan altıncı maçta rahat bir galibiyetle saf dışı bıraktı. Pacers ise Cleveland deplasmanında aldığı kritik galibiyetle seriyi 4-1 kazanarak dikkatleri üzerine çekti.
Bu eşleşme, iki takımın da 2000’li yıllardan bu yana yaşadığı en büyük çıkışa sahne olacak. Indiana son olarak 2000’de NBA Finali’ne kalmış, New York ise 1999’daki başarısının ardından o seviyeyi bir daha görememişti. Şimdi bu uzun bekleyişlerden biri sona erecek.
Öne Çıkan Hikaye: Tempo Savaşı
Kağıt üzerinde Knicks ve Pacers sezon boyunca benzer savunma verimliliği yakaladı: Her iki takım da 100 pozisyonda rakiplerine yaklaşık 113.3 sayı verdi. Ancak oyun tarzlarında ciddi farklılıklar var.
New York, Jalen Brunson’un liderliğinde yarı saha oyununu tercih ediyor. Brunson ve Karl-Anthony Towns ikilisi maç başına 50 sayı civarında katkı verirken, takımın diğer üç ilk beş oyuncusu – Josh Hart, OG Anunoby ve Mikal Bridges – çift haneli skor katkısı vermezse Knicks zorlanıyor. Zira ligin en az bench katkısı alan ve en az bench süresi kullanan takımı durumundalar.
Buna karşılık Indiana, yüksek tempolu oyunu ve 11 oyunculu derin rotasyonuyla öne çıkıyor. Tyrese Haliburton’un yönlendirdiği Pacers, maç başına 117.4 sayı ortalamasıyla tüm playoff takımları arasında en yüksek hücum verimliliğine sahip. Pascal Siakam 20.2 sayı ortalamasıyla takımın skor lideri, ancak yedi Pacers oyuncusu da çift haneli ortalamayla oynuyor.
NBA istatistiklerine göre Pacers sezonu tempoda 7. sırada tamamlarken, Knicks bu alanda 26. sıradaydı. Yani oyun temposunu kim belirlerse, serinin gidişatı da o yönde şekillenecek.
İzlenmesi Gereken İsimler: KAT ve Anunoby
Karl-Anthony Towns, belki de NBA tarihinin en iyi dış şut atan uzunlarından biri. Ancak Boston serisinde üçlük çizgisinin gerisinden sadece %15.8 (3/19) isabetle oynadı. Knicks’in hücum genişliği açısından KAT’in şut performansı büyük önem taşıyor. Indiana cephesinde Myles Turner, Obi Toppin ve Siakam gibi oyuncular Towns’u dışarıda savunmakta zorlanmayabilir, ancak onun performansı serinin gidişatını doğrudan etkileyecek.
Knicks için bir diğer kilit isim OG Anunoby. Hem savunmada Siakam gibi yıldızlara eşleşecek hem de hücumda skor katkısıyla dengeyi kuracak. Knicks, Anunoby’nin 20 sayı ve üzeri attığı maçlarda bu sezon 28-10’luk dereceye sahip. Onun performansı, takımın genel başarısıyla doğrudan ilişkili.
Rakamlarla Pacers’ın Etkileyici Verimliliği
Pacers playofflarda %58.3 efektif şut yüzdesi ile NBA tarihinde bir playoff sezonundaki en yüksek isabete ulaşmak üzere. Andrew Nembhard, Pascal Siakam ve Aaron Nesmith, tüm playoff oyuncuları arasında en yüksek üç eFG oranına sahip ilk üç isim. Özellikle Nembhard, normal sezona göre %10’luk bir artış gösterdi.
Bu verimliliğin, şut kalitesinden değil, bitiricilik becerisinden kaynaklandığı düşünülüyor. Ancak bu kadar yüksek yüzdelerin serinin ilerleyen maçlarında düşüş gösterebileceği unutulmamalı.
Dikkat Çeken Detaylar
- Pacers, koç Rick Carlisle’ın liderliğinde 11 oyunculu derin kadrosuyla her duruma uyum sağlayabiliyor.
- Knicks, koç Tom Thibodeau’nun alışkanlığı gereği neredeyse tüm yükü ilk beşe yüklüyor.
- Ev sahibi avantajı New York’ta olsa da her iki takım da deplasmanlarda oldukça başarılı. Knicks playofflarda deplasmanda 5-1, Pacers ise Milwaukee ve Cleveland’da toplam 4-1 ile oynadı.
Tahmin: Pacers 4-2 ile Finale
New York Knicks’in bu noktaya gelmesi büyük başarı. Ancak Indiana’nın kadro derinliği, tempo avantajı ve çok yönlülüğü onları bir adım öne çıkarıyor. Her ne kadar Knicks bireysel savunma performanslarıyla maç koparabilecek güce sahip olsa da, Pacers’ın istikrarlı hücum üretimi ve dinamik oyun yapısı serinin galibini belirleyebilir.
Tahminimiz: Indiana Pacers, seriyi altı maçta kazanarak 2000’den bu yana ilk kez NBA Finalleri’ne yükselir.
