Üç ses getiren takasın ardından New York Knicks, 50 yılı aşkın bir süredir kulübün ilk şampiyonluğunun peşinde neredeyse herkesin harcanabilir olduğunu açıkça ortaya koydu – ve bu onların çabaladığı tek hedef.
Knicks’in ligi silip süpürdüğü 14-2’lik baskın bir Ocak ayından ve yarı sağlıklı bir kadroyla Doğu Konferansı Finallerinin bir maç gerisinde kaldığı bir play-off döneminden sonra bile Leon Rose ve ekibi bu takımı daha da geliştirme fırsatını buldular ve bunu değerlendirdiler. Mikal Bridges için birikmiş draft sermayelerini takas ettiler, ardından bu yeniden inşaya başından beri liderlik eden oyuncu Julius Randle’ı Karl-Anthony Towns için takasta kullandılar. New York’un umudu, bu büyük değişimlerin son yılların en iyi sonuçlarını vermesi. Bu hamleler onlara bazı kurumsal bilgi ve derinliklere mal oldu ama şampiyonluk için hiçbir bedel çok büyük değil – eğer başarırlarsa.
İşte 2024-25 Knicks’in şampiyonluk hedefiyle kurduğu kadro:
Jalen Brunson, bütün bir hücumu etrafında kurmaya ve bu birimi normal sezonun ve playoffların iniş çıkışlarında taşımaya değer, sertifikalı bir süper yıldız. Brunson’ın 2024 sezonunda 32.4 sayı ve 7.5 asist ortalamaları tutturarak Michael Jordan’dan bu yana görülmemiş bir başarıya imza atmasının ardından bu takım hakkında yapılabilecek en güvenli varsayım bu olsa gerek.
Towns takası kısmen Brunson’ın yıldızlığının ikiye katlanmasıydı, onu oyundaki en dinamik hücum uzunlarından biriyle ve daha da önemlisi sahayı genişletebilecek ve ona eskisinden daha fazla çalışma alanı sunabilecek bir pivotla eşleştirdi. Sadece sezon öncesi olmasına rağmen, Brunson önceki sezonlarda kendisine tanınmayan yüksek hacimli, tartışmasız çember hücumları elde etti. Towns ile ikili oyun kimyasının büyük bir potansiyele sahip olduğu açık. Bir maçta koca bir çeyreği birbiri ardına ikili oyunlar oynayarak geçirdiler ve birbirlerinin eğilimlerini anında öğrenmeye çalışmalarına rağmen kolaylıkla skor ürettiler. Bu ikilinin dümende olduğu Knicks hücumu ligin en iyisi olabilir.
Randle ve Donte DiVincenzo’yu kaybettikleri için, telafi etmeleri gereken çok fazla skor ve yaratıcılık var. OG Anunoby ve Bridges’in bu üretimi telafi edebileceklerini umuyorlar. Anunoby her zaman Kawhi Leonard’a benzetiliyordu ve sık sık güvenilir bir orta mesafe ve topsuz oyununun sinyallerini veriyordu. Geçen sezon Indiana’ya karşı oynanan ikinci turun 2. maçında, diz ardı kirişinden sakatlanıp playoff macerasını neredeyse bitirdiğinde, ilk yarıda 28 sayı atarak Knicks’in üzerine inşa etmeyi umduğu bir agresiflik ve hücum duruşu sergiledi. Bridges Phoenix’te yıldız 3&D oyuncusuyken Nets’teki ilk yarım sezonunda lider bir opsiyon olarak patlama yaptı. Ancak sonraki yılında büyük bir geri adım attı. Bridges’in bench birimlerine verimli bir şekilde liderlik edebileceği ve Brunson’a topla biraz nefes aldırabileceği güzel bir orta yol bulunmalı.
Perimetreye aldığı darbelere rağmen New York, her ikisi de kariyer yıllarını ve büyük playoff performanslarını geride bırakan Josh Hart ve Miles McBride’a sahip. Precious Achiuwa ve Mitchell Robinson nihai dönüşlerini yapacaklar ve geniş rotasyonları sezon öncesi boyunca şaşırtıcı derecede dirençli görünüyordu.
Bu takım aynı zamanda kendisini konferansın en büyük tehdidi olan son NBA şampiyonu ile iyi eşleşecek şekilde inşa etti. Boston iki yıldız kanat, All-Star kalibresinde bir uzun beş ve elit iki yönlü guardlar üzerine kurulu. Doğal olarak New York da buna iki inanılmaz savunma kanadı ve Brunson’ın etrafında daha iyi bir beşle karşılık verdi.
