LeBron James, Stephen Curry ve Joel Embiid’i galibiyetteki çabalarından dolayı takdir etti ve oynadığı en iyi maçlardan biri olduğunu söyledi. James finalde Fransa ile karşılaşmak için çok istekli olduğunu belirtti ve karşılaşma öncesinde takım ruhunu işaret etti.
ABD takımı Sırbistan’a karşı oynadığı Olimpiyat yarı finalinde 17 sayı kadar geriye düştü. Üç çeyrek sonunda 13 sayı gerideydiler ancak geri dönmeyi başardılar ve güçlü bir galibiyet elde ettiler. Takıma liderlik eden 39 yaşındaki Lebron James nadir görülen bir Olimpiyat triple-double’ı kaydetti.
James 16 sayı attı, 12 ribaunt aldı ve 10 asist yaparak yarı final maçından galibiyetle ayrıldı. Ancak galibiyetin ardından takım arkadaşlarını övmeyi unutmadı.
“Azim, sıkı çalışma, adanmışlık. Chef Curry, Joel ‘Process’ Embiid,” dedi ABD takımının büyük bir farkın üstesinden gelip kazanmasını sağlayan şeyin ne olduğu sorulduğunda. “Bizim için büyük bir galibiyetti ve bunun zor olacağını biliyorduk, bugüne kadarki en zorlu maç olacağını biliyorduk. Bu gerçek bir takım eforuydu.”
Stephen Curry 14 denemede 9 üçlük atarak 36 sayı üretti ve Olimpiyat rekorunu kırmaktan sadece bir sayı uzak kaldı. Bu arada, Olimpiyat turnuvasının büyük bölümünde mücadele eden Joel Embiid 19 sayıyla takımının en skorer ikinci oyuncusu oldu.
Yine de Lebron maçın son dakikalarında liderlik rolünü üstlenerek sazı eline aldı.
Dördüncü çeyrekteki duygularını “Öfke değil, tamamen rekabetçi akış, rekabetçi sular ve her şeyi mümkün olduğunca mükemmele yaklaştırmaya çalışmakla ilgili,” diye açıkladı.
“Her zaman agresif olmaya ve takımımız için oyun kurmaya çalışıyorum, sahada her şeyden biraz yapmaya çalışıyorum,” diye devam etti. “Takım arkadaşlarım bana inanıyor ve ben de onlar için bunu başardım.”
Maç bittikten sonra James, tıpkı Paris Olimpiyatlarındaki her maçtan sonra yaptığı gibi, tüm takım arkadaşlarına kısa bir konuşma yaptı.
“Onlara test edilmenin iyi olduğunu, sınanmanın harika olduğunu ve nihai hedefimizin bir maç uzakta olduğunu söyledim” dedi. “Cumartesi günü Fransa ile oynayacağımız karşılaşmayı sabırsızlıkla bekliyoruz.”
39 yaşında, iki kez altın madalya kazanan James için bu büyük olasılıkla son Olimpiyat Oyunları olacak.
“Bu çok önemli. 39 yaşındayım ve bu benim 22. sezonum. Bir şeyler için rekabet edebilmek, büyük bir şey için rekabet edebilmek ve büyük maçlar oynamak için daha kaç fırsat ve an yakalayacağımı bilmiyorum. Ve bu gece de büyük bir maçtı” diyerek Sırbistan’a karşı oynadıkları inanılmaz maç hakkında konuştu.
İki gün sonra, Sırbistan-ABD maçından birkaç saat önce yarı finalde Almanya’yı beklenmedik bir şekilde mağlup eden Fransa ile karşılaşacakları Olimpiyat finali ABD takımını bekliyor.
LeBron Fransız milli takımı hakkında “Çok rekabetçiler,” dedi. “Biliyorsunuz, bir süredir birlikte oynuyorlar. Açıkçası bu Wemby’nin ilk Olimpiyatı ama bu takım uzun süredir birlikte oynuyor. Taraftarlardan besleniyorlar, bu yüzden bu karşılaşmayı dört gözle bekliyoruz.”
